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「ヴァル……、ヴァル。起きれる？」 「ん……、ああ……」 喉の腫れに掠れる声でヴァレリオが小さく頷く。 アルカージィの手に助け起こされてようやくベッドに座り込んだ。 「それにしてもまさかヴァルが風邪ひくなんてねえ。鬼の霍乱ってやつ？」 笑いながらのアルカージィの言葉にも、今日はツッコミが入らない。 切れのないヴァレリオに少し寂しげに項垂れるアルカージィだった。 湯気を立てたスープ皿とスプーンをヴァレリオへ差し出す。 中に入っているのはどうやらおかゆらしい。 ありがとう、と弱々しく微笑みながらヴァレリオが受け取る。 スプーンですくい、そっと口を近づけて…… 「う……っ」 「どうかな。今日のは自信作なんだけど」 「ア、アル……。これ、……何……」 「何って」 「鼻が詰まってるのに匂いが……」 「僕特製の『おかゆの蜂蜜がけ、摩り下ろしリンゴを添えて』だけど？」 「……たのむから恐ろしいことを平然と真顔で言わないでくれ」 顔色を変えるヴァレリオに、アルカージィは不思議顔だ。 「だって、風邪を引いたときはね、 おかゆと、蜂蜜と、あと摩り下ろしリンゴが良いってお祖母ちゃんが言ってたもん」 「だ、だからって……」 全部をいっぺんに纏めるな、と言いたい。とても言いたい。 オートミールならまだしも……。 スプーンをひっそりと戻そうとする。が、アルカージィの視線に動きが止まる。 ベッドサイドの椅子に腰掛け、頬杖をつきながら一心にヴァレリオを見つめている。 そんな恋人の期待の眼差しに引くに引けなくなる。 「アル……あーんして」 どうせ味見をしていないのだろうからと、 おかゆを乗せたスプーンをアルカージィの口へ向ける。 「ん？ うん。……あーん」 滅多にしてもらえない「あーん」にアルカージィは反射的に口を開けて咥え込む。 凄まじく甘ったるい香りのするそれを平然と咀嚼する。 見ているだけで少し、ヴァレリオは胸焼けした。 「うん、美味しい。さすが僕！」 「そ、そうか……。なら、全部食べても良いからな……」 満面の笑みと共に胸を張るアルカージィに、 肩を落として溜息をつくしか出来ないヴァレリオだった。 |